«Sans art ni culture, le développement est quasi impensable»

Absolument pas. La culture et l’art présentent une grande valeur intrinsèque. Tous deux touchent à l’essence de ce qui nous caractérise en tant qu’êtres humains: l’image que nous avons de nous-mêmes et notre compréhension du monde. Ils ont aussi une valeur instrumentale: ils peuvent aider à renforcer d’autres droits humains tels que le droit à l’éducation ou le droit à la liberté d’expression.

Malheureusement non. Bien trop souvent, on les traite comme des droits secondaires ou subsidiaires alors qu’ils sont mentionnés au même titre que les autres dans la Déclaration universelle des droits de l’homme. Partout dans le monde, le financement du secteur de la culture est insuffisant et les défenseurs des droits culturels souvent trop peu visibles. C’est pourquoi il est si important que l’objectif fixé par l’Unesco, 1% des dépenses pour la culture, soit atteint.

Il faut sans doute revenir ici à votre première question: l’art et la culture sont perçus comme moins fondamentaux que d’autres droits. Pourtant, j’ai déjà parlé avec des personnes en situation de fragilité extrême, pour lesquelles l’art et la culture étaient source de vie, de capacité à résister.

Avant de devenir rapporteuse spéciale, j’ai eu l’occasion d’interviewer un dramaturge somalien, qui dirigeait aussi un orchestre. Il m’a raconté sa fuite, dans les années 1990, et le camp de réfugiés au Kenya où il a continué à faire vivre art et culture. C’était ce qui le reliait à son pays et incarnait pour lui la possibilité d’un avenir meilleur. Ses pièces radiophoniques lui ont valu des menaces de mort, mais il a tenu bon: l’art n’était pas une simple option pour lui. Il lui redonnait espoir. À ce titre, il était presque aussi important que la nourriture distribuée.

À mon sens, un développement durable doit être global. La culture étant indissociable de notre expérience d’être humain, un concept de développement qui ferait abstraction d’art et de la culture me paraît quasi impensable. Pourquoi une personne confrontée à des défis existentiels tels que la faim et le chômage n’aurait-elle pas droit à l’art et à la culture, comme tous les autres êtres humains?

Nous avons choisi une définition globale. Elle intègre ce qu’on aurait appelé autrefois culture d’élite et culture populaire, mais aussi tout un éventail de pratiques culturelles et artistiques, de langues, de visions du monde, de traditions et d’héritages culturels. Face à cette diversité, il fallait bien sûr définir des priorités stratégiques: la discrimination ou l’égalité d’accès à la vie culturelle, par exemple.

Je pourrais en citer mille, mais la plus lourde menace, à proprement parler, c’est le changement climatique. Prenez les atolls des Tuvalu, dans l’océan Pacifique. Il y a là-bas une bibliothèque juste sur la rive, qui contient des documents d’une importance capitale pour la culture et l’histoire du pays. Le bibliothécaire en chef réfléchit désespérément au moyen de réagir à la montée des eaux. Pour moi, c’est clair: nous devons à tout prix analyser les conséquences négatives du réchauffement planétaire sur la culture et les droits culturels. Et nous devons nous demander comment culture et savoirs traditionnels peuvent nous aider à faire face au changement climatique, dans le respect des droits humains.

Il y a toutes sortes de raisons d’être pessimiste. Pensez à tous ces défenseurs des droits culturels en prison, à tous ces artistes en danger, forcés à fuir ou tués. Mais il y a aussi de nombreux points encourageants. Le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a relevé l’an dernier que de plus en plus de personnes dans le monde défendaient les droits culturels et reconnaissaient leur importance pour le maintien de notre diversité. J’étais ravie. C’était comme si les droits culturels étaient enfin reconnus à leur juste valeur.

Absolument. J’étais surprise de constater à quel point ceux qui œuvrent contre l’extrémisme étaient actifs dans le secteur culturel. L’art et la culture sont un moyen fabuleux de contrer les récits extrémistes et fondamentalistes. Ils offrent toute une variété de formes d’expression, d’alternatives pour les jeunes, un espace pour exprimer des doléances de manière positive. L’exact opposé des visions fondamentalistes et extrémistes. On entend souvent: «Ah, nous ne pouvons pas financer l’art et la culture; nous devons d’abord lutter contre l’extrémisme.» Pour moi, ces deux aspects sont indissociables.